La douleur à la base du pouce est un motif fréquent de consultation. Mais toutes les douleurs du pouce ne s’expliquent pas par la même cause : il peut s’agir d’une rhizarthrose (arthrose du pouce), d’une tendinite des fléchisseurs ou des extenseurs, ou encore du syndrome du canal carpien. Ces trois affections sont différentes, mais leurs symptômes peuvent parfois se confondre.
Comprendre leurs spécificités permet de mieux reconnaître les signes et de savoir quand consulter un professionnel de santé.
La rhizarthrose : une douleur liée à l’usure articulaire
La rhizarthrose, ou arthrose du pouce, correspond à une usure progressive du cartilage de l’articulation trapézo-métacarpienne, située à la base du pouce.
Symptômes caractéristiques
- Douleur mécanique, surtout lors des gestes de préhension (ouvrir un bocal, tourner une clé, écrire).
- Raideur et perte de mobilité du pouce.
- Déformation progressive de l’articulation, parfois avec une petite bosse visible.
- Sensation de faiblesse pour serrer ou pincer.
👉 Plus de détails sur les symptômes de la rhizarthrose et sur les stades d’évolution.
Facteurs de risque
La rhizarthrose touche plus souvent les femmes après 50 ans, en particulier au moment de la ménopause, période où les changements hormonaux peuvent fragiliser les articulations.
Elle peut aussi apparaître plus tôt chez l’adulte jeune, notamment lorsque la main est sollicitée de façon répétitive dans certaines activités professionnelles ou de loisirs (travaux manuels, gestes répétitifs, sports sollicitant fortement le pouce).
D’autres facteurs peuvent également jouer un rôle :
- certaines anomalies anatomiques de l’articulation qui la rendent plus vulnérable à l’usure.
- un terrain familial d’arthrose, qui augmente la prédisposition ;
- des séquelles de traumatismes anciens au niveau du pouce ou du poignet ;
La tendinite du pouce : une inflammation des tendons
La tendinite correspond à une inflammation des tendons, souvent liée à des gestes répétés ou à un surmenage. Dans le cas du pouce, elle concerne surtout :
- Le tendon du long abducteur et du court extenseur du pouce (maladie de De Quervain).
- Plus rarement, les tendons fléchisseurs.
Symptômes caractéristiques
- Douleur vive sur le côté du poignet ou à la base du pouce, accentuée par certains mouvements.
- Douleur déclenchée lors de la préhension ou du port de charges.
- Sensibilité au toucher, parfois un gonflement localisé.
Contrairement à la rhizarthrose, il n’y a pas de déformation de l’articulation ni d’usure osseuse visible à la radiographie.
Le syndrome du canal carpien : une compression nerveuse
Le canal carpien est un passage étroit au niveau du poignet par lequel circule le nerf médian. Lorsqu’il est comprimé, il entraîne des symptômes bien différents de ceux de la rhizarthrose ou d’une tendinite.
Symptômes caractéristiques
- Fourmillements et engourdissements dans les trois premiers doigts (pouce, index, majeur).
- Douleur nocturne réveillant le patient.
- Faiblesse de la main, difficulté à tenir des objets.
- Sensations de brûlures ou de perte de sensibilité dans le pouce.
Ici, la gêne n’est pas due à l’articulation ni au tendon, mais à une atteinte nerveuse.
Comment distinguer ces trois affections ?
La rhizarthrose se manifeste surtout par une douleur chronique à la base du pouce, accompagnée d’une raideur et parfois d’une déformation visible.
La tendinite du pouce, elle, provoque une douleur vive et localisée qui apparaît surtout lors de certains mouvements ou d’un effort répété.
Enfin, le syndrome du canal carpien se distingue par des fourmillements, des engourdissements et des douleurs nocturnes, avec une atteinte nerveuse plutôt qu’articulaire.
👉 Ces différences aident à orienter le diagnostic médical. Seul un professionnel de santé peut confirmer la cause exacte par l’examen clinique et, si nécessaire, des examens complémentaires.
Quand consulter ?
- Si la douleur est persistante ou invalidante au quotidien.
- Si des fourmillements ou engourdissements apparaissent dans la main.
- Si vous remarquez une déformation progressive du pouce.
En cas de doute, une première consultation auprès de votre médecin traitant est possible. Vous pouvez également contacter directement un spécialiste de la main, qui est le professionnel le plus à même d’établir un diagnostic précis et de proposer une prise en charge adaptée.
À retenir
- La rhizarthrose entraîne une douleur articulaire chronique avec raideur et déformation.
- La tendinite du pouce provoque une douleur vive et localisée, liée aux mouvements.
- Le syndrome du canal carpien se manifeste surtout par des fourmillements et une atteinte nerveuse.
Reconnaître ces différences permet de mieux comprendre l’origine de la douleur et de s’orienter plus rapidement vers une prise en charge adaptée.